Los Protocolos, que aparecieron impresos por primera vez en un periódico ruso en 1903, pretendían ser el registro de una serie de veinticuatro conferencias secretas pronunciadas por un anciano judío en el que presentaba a otros ancianos un plan maestro para consolidar y completar el control judío del mundo entero. A través de la manipulación del sistema financiero y de la prensa, la corrupción de la moral pública, socavando el sistema educativo, creando partidos políticos anárquicos de masas, corrompiendo a los líderes políticos existentes y desacreditándolos ante los ojos del público, debilitando el poder de la iglesia cristiana al alentar el librepensamiento y reuniendo los poderes de las logias masónicas, la conspiración lograría el objetivo de la dominación mundial absoluta. Quienes leyeron y creyeron los documentos los encontraron aterradores, y fueron utilizados como justificación para continuar los pogromos que entonces estaban en marcha en Rusia. Pero incluso algunos antisemitas confirmados dudaron de la autenticidad de los curiosos y estilísticamente enredados Protocolos.

Al menos tres versiones distintas de Los Protocolos se imprimieron en ruso entre 1903 y 1906, comenzando con extensos extractos en el periódico Znamya de San Petersburgo, publicado por Pavolachi Krushevan, instigador del pogromo de Pascua de 1903 en Kishinev que mató a cuarenta y cinco judíos. En 1905, 1906 y 1907, G. V. Butmi, estrecho colaborador de Krushevan y compañero de Besarabia, publicó cuatro ediciones en panfleto de Los Protocolos en asociación con la homicida y antisemita Unión del Pueblo Ruso, más conocida como las Centurias Negras. Pero la versión de 1905 del místico ruso Sergei Nilus iba a tener el mayor impacto. Dos ediciones anteriores de su libro Lo grande en lo pequeño: el anticristo considerado como una posibilidad política inminente se habían publicado en 1901 y 1903, sin Los Protocolos.

El zar Nicolás hizo comentarios favorables al margen de su copia y luego autorizó al ministro del Interior, Stolypin, a investigar su autenticidad. Cuando se demostró que eran espurios, el zar dio instrucciones a los promulgadores oficiales de material antisemita: “Abandonen Los Protocolos. No se puede defender una causa pura por medios sucios”. Y aunque aparecieron ediciones posteriores del libro de Nilus, su influencia fue limitada. La zarina recibió una copia de la edición de 1917 unos meses antes de que su asesinato la hiciera significativa. Como uno de los tres únicos libros que le pertenecieron encontrados en la última casa de la familia imperial en Ekaterimburgo en julio de 1918 (los otros dos eran la Biblia y Guerra y paz de Tolstoi), Los Protocolos atrajeron una vez más la atención rusa. Significativo para los antisemitas fue el descubrimiento de que Alexandra también había dibujado en el marco de una ventana una esvástica, ya asociada a través de la publicación del escritor austriaco Guido von List con la lucha aria contra los judíos.  Durante los años siguientes de la Guerra Civil rusa, figuras de las Centurias Negras se aliaron con el liderazgo del Ejército Blanco, y se distribuyeron grandes cantidades de copias de Los Protocolos y extractos de ellos como literatura motivadora entre las tropas. El mito de la revolución judeo-bolchevique había comenzado; ignoró por completo el desmantelamiento bolchevique de las instituciones religiosas, culturales y filantrópicas judías y la hostilidad de la mayoría de los judíos rusos, pequeños comerciantes y artesanos autónomos, hacia un gobierno bolchevique que los trataba como “enemigos de clase”.

En 1919, muchos miembros del Ejército Blanco derrotados habían huido de Rusia. Con ellos llevaron copias de Los Protocolos a Francia, Inglaterra, Italia, Alemania y Estados Unidos. Se distribuyeron copias mecanografiadas entre los delegados de la Conferencia de Paz de París, con la esperanza de persuadir a los gobiernos a intervenir con más fuerza en la guerra civil rusa. Dos oficiales del Ejército Blanco con una larga historia de fanatismo antisemita, Pyotr Nikolaevich Shabelsky-Bork y Fyodor Viktorovich Vinberg, se habían trasladado a Berlín a finales de noviembre de 1918, donde Vinberg entregó una copia de Los Protocolos al editor del periódico Ludwig Müller, quien usó el nombre de pluma Gottfried zur Beek. Vinberg y Shabelsky-Bork produjeron un anuario en ruso, Luch Sveta; el número de mayo de 1920 contenía el texto completo de la edición de 1911 de Nilus. Mientras tanto, varias publicaciones antisemitas alemanas acusaron de que se estaba acercando una conspiración judeo-bolchevique. Una edición en alemán de Los Protocolos con la fecha de 1919 salió a imprenta en enero de 1920, traducida y publicada por Müller/zur Beek. Encontró una cantidad importante de lectores y las ventas rápidamente superaron los 100.000. “Cuando Hitler llegó al poder en 1933, se habían publicado treinta y tres ediciones de la traducción de zur Beek” comentó Norman Cohn en su obra Orden de genocidio: el mito de la conspiración judía mundial y los Protocolos de los Sabios de Sión.

Konrad Heiden escribió una versión alternativa de cómo llegaron Los Protocolos a Alemania. Contó cómo en el verano de 1917 un misterioso extraño deslizó una copia del libro de Nilus sobre la mesa de una habitación de estudiantes en Moscú, donde un joven alemán báltico llamado Alfred Rosenberg [futuro ideólogo del nazismo] estaba sentado leyendo. Según este relato, Rosenberg trajo el libro consigo cuando huyó a Reval y Riga, y luego a Múnich a principios de 1919. Aunque fue aceptada por el biógrafo de Rosenberg, Robert Cecil, la historia ha despertado dudas entre otros historiadores, quienes sostienen que la afirmación de Heiden no está fundamentada y que no existe evidencia del conocimiento de Los Protocolos por parte de Rosenberg hasta después de que zu Beek los publicó.

La primera traducción al inglés de estos protocolos provino de George Shanks, según la introducción de la edición era “el hijo de un conocido y muy respetado comerciante inglés… en Moscú… ahora arruinado y refugiado en Londres” tras la revolución Bolchevique. Aunque el libro se publicó en febrero de 1920, recibió poca atención pública hasta mayo, cuando un artículo en The Times especuló sobre su veracidad. Esto inició una extensa discusión pública sobre Los Protocolos, incluida la más notoria, una serie de dieciocho artículos en el “periódico conservador The Morning Post” durante julio de 1920. Más tarde ese año, el corresponsal ruso del Morning Post, Victor Mardsen, produjo una segunda traducción de Los Protocolos que sigue siendo la versión estándar en inglés. Muchos otros periódicos se unieron a la discusión, sugiriendo a los lectores que en el mundo estaba en marcha una conspiración judeo-masónica-bolchevique. The Times finalmente relegó tales creencias a los márgenes del periodismo de derecha después de que su corresponsal en Constantinopla, Phillip Graves, revelara en una serie de tres artículos los días 16, 17 y 18 de agosto de 1921 los orígenes de gran parte del texto de Los Protocolos.

Antes de la aparición de los artículos de Graves, el escritor Lucien Wolff en Gran Bretaña, el periodista y más tarde diplomático Herman Bernstein en Estados Unidos y O. Friedrich en Alemania habían publicado libros atacando Los Protocolos como espurios. La historia de una mentira de Herman Bernstein, publicada en febrero de 1921, varios meses antes de las revelaciones de Graves, presentaba argumentos sólidos a favor de un vínculo entre Los Protocolos y las fantasías de un escritor alemán del siglo XIX, Herman Otto Friedrich Goedsche. Utilizando el seudónimo de Sir John Retcliffe, Goedsche escribió varias novelas. Un capítulo, que apareció en 1868 en la primera parte de una obra de varios volúmenes titulada Biarritz, llevaba el título “En el cementerio judío de Praga”. En esta extraña historia, trece líderes judíos aparecieron a medianoche para discutir con el diablo sus planes para subvertir y conquistar el mundo gentil. Bernstein señaló que sólo cuatro años después se publicó una traducción rusa del capítulo como documento separado en San Petersburgo, y que “toda declaración sustantiva contenida en Los Protocolos y elaborada en ellos debe encontrarse en la novela corta de Goedsche-Retcliffe”. Posteriormente, el capítulo se transformó en “El discurso del rabino”, consolidando el diálogo de los personajes separados. De esta forma circuló ampliamente como si fuera la transcripción de un único y extenso pronunciamiento ante una convocatoria secreta de judíos. El libro de Bernstein de 1921 mostró importantes paralelismos entre ambas versiones de la fantasía del cementerio de Goedsche y los temas de los protocolos.

Lo que demostró claramente que Los Protocolos eran falsos fue el descubrimiento en el verano de 1921 por parte del corresponsal del Times, Phillip Graves, de un libro que, según afirmó, había pertenecido anteriormente a un ex oficial de la Okhrana, la policía secreta zarista. Aunque la portada y la página del título habían sido arrancadas, las pistas del texto permitieron a los bibliotecarios de Londres identificarlo como Dialogue aux Enfers entre Machiavel et Montesquieu, publicado en Bruselas en 1864 y escrito por el abogado francés Maurice Joly. Quedó claro que los redactores de Los Protocolos habían plagiado secciones enteras de la obra de Joly, siguiendo su estructura de veinticinco diálogos, convirtiéndolos en veinticuatro protocolos y tratando los temas en un orden similar. Se estima que unos 160 pasajes, que en total representan dos quintas partes del texto de Los Protocolos, se han extraído directamente del Dialogue aux Enfers. Sin ser en absoluto antisemita, la obra de Joly atacaba las manipulaciones de Louis Napoleon, cuyas ideas el autor ponía satíricamente en boca de Maquiavelo. Los falsificadores de Los Protocolos trasladaron esos sentimientos a los Sabios de Sión.

La verdad sobre los Protocolos de los Sabios de Sión de Bernstein, de 1935, proporcionó una traducción completa al inglés de la obra de Joly, el texto de Los Protocolos, además de varios pasajes paralelos uno al lado del otro de Joly y Los Protocolos. Bernstein también incluyó una declaración del conde francés Alexandre du Chayla, que visitó a Sergei Nilus en 1909. El conde vio el manuscrito que Nilus identificó como la copia de Los Protocolos sacada de Francia después de las reuniones de los Sabios de Sión. Du chayla observó que el manuscrito francés había sido escrito con varias manos y tintas diferentes, e incluía errores de ortografía y de un francés no idiomático. También notó similitudes con los panfletos antisemitas de Edouard Drumont y mencionó que el propio Nilus había vivido anteriormente varios años en Francia, especialmente en Biarritz.

Vinculando aún más Los Protocolos con el trabajo de Joly y Goedsche, el politólogo Hans Speier destacó la publicación en Lepzig de una traducción alemana del Dialogue aux Enfers en 1865, tres años antes de la aparición del cuento de Goedsche sobre la siniestra asamblea del cementerio. Speier encontró suficiente similitud en temas como para especular que Goedsche bien podría haber tomado mucho prestado de Joly. Como se discutió anteriormente, Bernstein afirmó que “cada declaración sustancial contenida en El Diálogo en el infierno y elaborada en Los Protocolos apareció en la novela de Goedsche-Retcliffe. Afirmó además que Goedsche se “inspiró en” el trabajo de Joly. Norman Cohn no hizo esta suposición y señaló posibles fuentes adicionales para el lenguaje de Los Protocolos: en Francia, Gougenot des Mousseaux escribió Le juif, le judaism et la judaisation des peuples chrétiens (París, 1869) sobre el cual Cohn acusó “ciertas frases en Los Protocolos parecen sacadas directamente de estas páginas”. Los autores de Los Protocolos no fueron los únicos plagiadores; Edouard Drumont, “en su influyente libro La France juive (1886) … popularizó los argumentos del poco conocido Gougenot des Mousseaux; ciertamente por el curioso método de incorporar grandes secciones de su libro sin reconocimiento”.

También se menciona como posible fuente de las ideas de Los Protocolos por parte de Cohn, Speier y Walter Laqueur a Osman-Bey, cuya Conquista mundial por los judíos a mediados de la década de 1870 y Revelaciones sobre el asesinato del zar Alejandro II (1886) acusó que a través de la nominalmente filantrópica Alliance Israélite Universelle, una conspiración judía estaba controlando los acontecimientos mundiales.

El amplio préstamo de temas y grandes fragmentos de texto entre varias publicaciones antisemitas tuvo un nuevo giro en una edición de 1934 de Los Protocolos. Ante la clara evidencia de que Los Protocolos fueron plagiados en gran parte del Diálogo en el infierno, los editores anónimos de esta edición afirmaron que Joly era parte de la conspiración y que la repetición de ciertas frases a lo largo de los años tenía un carácter ritual para los conspiradores.

Queda la pregunta de cómo una sátira política francesa de 1864 sin un atisbo de antisemitismo terminó en Rusia años después, transformada en Los Protocolos.

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Ronald S. Green es profesor en Casady School en la ciudad de Oklahoma, Estados Unidos.

(*) Este artículo es reproducido aquí con el debido permiso editorial. El mismo es una versión abreviada de un artículo originalmente publicado en inglés como “Scholars Contending with Delusional Ideology: Historians, Antisemitic Lore, and The Protocols”, by Ronald S. Green, Shofar (Winter 2000, Vol. 18, No.2). El artículo completo en su idioma original y con todas sus referencias bibliográficas puede verse aquí: https://www.jstor.org/stable/42943026